杏ちゃん、ラストステージ。

BNで描こうかなって思ってるネタ！
杏ちゃんの最期です。

脳内名称「昆布ルートデッドエンド」。
どうしようもない。
前に書いた「もうすぐこの国は終わるだろう」が「この組は」に聞こえた、というだけでここまで変な展開を捏造できる自分の脳みそに万歳！
しかしこれを漫画っぽく描こうって正直私じゃ無謀だ。

お借りしました　⇒　みっくみく、だいごさん

前提：なんか鉤辻組殲滅の動きが起こってるよ！
みちゅが他の全組織に爆弾仕掛けたせいかも！／(＾o＾)＼

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血の臭いがする風が、吹き抜けていく。

「くっそ……追いつかれたか」
「そうみたいだね。どうしようか」

追っ手は百を下らないだろう。
散り散りに別れて逃走中の鉤辻組、その若頭の右には白髪の青年、左には和装の麗人。
言い換えると、キングの駒たる若頭を守るナイトはたった２つ。

「どうするって……何言ってんだ、戦うしかねーだろ！」
「無茶言わないのよぉ、若。その怪我でどうしようって言うの？」

杏理が指摘する通り、醍吾の押さえた脇腹からは今も血が滲み続けている。
致命傷ではないが、深手だ。
未来の手当てがあってなお、戦う能力は大幅に削がれている。

「じゃあそれこそどうするんだよ！」
「……ここはアタシに任せてね。未来、若をお願いね」
「あぁ」
「何馬鹿なこと言ってるんだ、皆一緒でないと……っ」

刀を抜いて２人に背を向けた杏理に、カッと目を見開いて醍吾が手を伸ばし―――
届くことなく、力なく降ろされる。崩れ落ちる身体を支えるのは、医の道を志した青年。
未来の手に、細い銀の針が光っていた。

「わっがままよねぇ、若ったら」
「まぁ、それがいいんだけどね」
「まったくよね、うふ」

んっ、と軽い声を漏らして、未来は肩を組むように若頭の身体を支える。
若干よろめきつつ数歩歩み、少しだけ首を回して振り返った。
視界の隅に紅い着物がはためく。

「帰って来いよ？」
「あったりまえじゃなぁい？　アタシだって殺人鬼と呼ばれた女よぉ」
「男だろ」
「あはっ。……頼むな、未来」
「……ああ。任せてよ」
「ちゃんと逃げ切れよ、俺が生きてるうちに」
「なら鈍行でいっか」
「ばっか。新幹線で」
「準急くらいで勘弁」
「仕方ない、特急にまけてやる」

軽口を叩きあいながら、２人と１人の距離は離れていく。

「じゃあ、な」
「また、だろ。『どっちにしろ』」

　＊　＊　＊

どれほど斬ったか分からない。

「……っは、あ！」

銃弾などとうに尽きた。

「はあっ……はぁっ……」

もう血臭を判別することも出来ない。
人間の鼻はそこまで丈夫に出来ていない。

携えた刀ももう限界が近い。
自分か、刀か、どちらが折れるが先か。

全身を朱に染めて、不思議と痛みは感じなかった。
あるいは鼻と同様に麻痺しているのかもしれない。

恐怖などない。思考もない。
ただひたすらに、目の前に出てきた者を斬り続ける。

背に守るものがある以上、決して通しはしない。
どれほどの傷を負おうとも、この先には行かせない。

彼らはもう逃げ延びただろうか？
家族と呼ぶ事を許してくれた彼らは、誰も欠かずに安全な場所へ行けただろうか？

どうかそうであってほしいと、心から祈る。

神は悪人の自分の願いなど、きっと聞いてくれないだろう。
だがそれでも、祈らずにはいられなかった。
どうか。どうか。

皆、無事で。
あの優しい場所が傷付く事がないように。

気付けばもう、誰一人立っている者はなかった。
いくらか聞こえる呻き声。
それよりもずっとずっと多い屍。
もう鉤辻を追う者はない。

杏理は自分が倒れたことに気付かなかった。
赤い衣がふくらみ、柔らかに血の海に落ちる。

きらきらと輝いていた時間が、心のどこかを流れていく。
走馬灯って本当にあるんだと、思考する力をすでに杏理は持たない。

最期に瞼に浮かんだのは、高く澄みわたった遠い日の空。
そして、太陽よりも明るく輝く幼い笑顔。

しかしそれも、すぐに白く溶けて―――

 

　　　　＊　＊　＊

 

死者113名。重傷者27名。民間人の被害は無し。
それが「殺人鬼」杏理が最後に振るった刃の犠牲者の総数となった。

100名以上と対峙しながら一歩も引かず、
見事にしんがりを務め上げた功績を讃えて、彼の墓には「鉤辻 杏理」の名が刻まれた。

 

              「どうか、皆の笑顔を守れていますように―――」

 

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蛇足だけど最期に杏ちゃんが見た幻はもちろんしょただいごだよ！
暗闇だった杏ちゃんの世界に光が差した瞬間が、ある意味杏ちゃんの誕生だったのかもしれない。
そして最期もまたそこへ回帰していく、と。

巡り巡る時を超え　いつもあなたの所へと
この心　舞い戻ってゆく

と。


杏ちゃんは皆に笑っていてほしいと心底思っているけれど、
その皆の中に自分自身を入れて考えられないのが弱点。かもしれない。